В начале этого месяца за за Бутчем Уилмором и Суни Уильямс отправился космический корабль Boeing, однако он вернулся на Землю пустым из-за опасений безопасности. В субботу за астронавтами отправились американец Ник Хейг и россиянин Александр Горбунов.
Поскольку НАСА проводит ротацию экипажей космической станции примерно раз в полгода, этот новый рейс с двумя свободными местами, зарезервированными для Уилмора и Уильямс, вернется не раньше конца февраля. Официальные лица заявили, что у SpaceX не было возможности доставить их раньше, не прерывая другие запланированные миссии.
К моменту возвращения пара проведет в космосе более восьми месяцев. Записываясь на полет, они рассчитывали пробыть в космосе всего неделю.
НАСА решило, что использовать «Старлайнер» компании Boeing было слишком рискованно после различных проблем с двигателями и утечек гелия. Космическое агентство сократило количество астронавтов до двух, чтобы освободить место на обратном пути для Уилмора и Уильямс.
После прибытия Хейга и Горбунова в эти выходные четверо астронавтов, проживавших на станции с марта, смогут покинуть ее в собственной капсуле SpaceX. Их возвращение домой было отложено на месяц из-за проблем со «Старлайнером».
Компания SpaceX является лидером в программе НАСА по созданию коммерческих экипажей. Она опередила Boeing в доставке астронавтов на космическую станцию в 2020 году, и теперь у НАСА уже 10 полетов экипажей в партнерстве со SpaceX.
В течение многих лет компания Boeing сталкивалась с различными проблемами своих космических аппаратов. Неделю назад был заменен руководитель оборонно-космического подразделения компании Boeing.